Ellen Johnson Sirleaf, 1ère présidente d'Afrique et Nobel de la Paix

Ellen Johnson Sirleaf, 72 ans, qui a reçu vendredi conjointement avec sa compatriote libérienne Leymah Gbowee et la Yémenite Tawakkol Karman le prix Nobel de la Paix, est entrée dans l'Histoire en devenant en 2006 la première présidente élue d'Afrique, à la tête d'un pays sorti de 14 ans de guerres civiles.

Dès son investiture, elle a entrepris une opération de charme auprès des institutions financières internationales qui la connaissent bien: économiste formée à Harvard, cette mère de quatre enfants et grand-mère de huit petits-enfants a travaillé pour l'ONU et la Banque mondiale.

Ministre des Finances des présidents William Tubman et William Tolbert dans les années 1960 et 1980, son objectif est d'effacer la dette et d'attirer les investisseurs pour la reconstruction, ce qu'elle a en partie obtenu.

La lutte contre la corruption et pour de profondes réformes institutionnelles dans la plus vieille République d'Afrique subsaharienne, fondée en 1822 par des esclaves noirs affranchis venus des Etats-Unis, a toujours été au coeur de son action politique.

Ce combat, d'où elle tire son surnom de "Dame de fer", lui a valu d'être envoyée deux fois en prison dans les années 1980 sous le régime de Samuel Doe.

Mais la tâche est ardue, tant le Liberia est gangrené par les scandales de corruption et miné par les profondes déchirures issues des guerres fratricides qui de 1989 à 2003 ont fait quelque 250000 morts.

Le prix Nobel qui vient de lui être décerné confirme la formidable aura dont cette femme, arborant toujours tenues et coiffes traditionnelles africaines, bénéficie à l'étranger. Il constitue un sérieux coup de pouce avant l'élection présidentielle de mardi à laquelle elle est candidate à sa succession.

Dans son pays, on lui reproche de ne pas avoir tenu ses promesses en matière économique et sociale et, surtout, de ne pas s'être suffisamment impliquée en faveur de la réconciliation nationale.

Elle a jusqu'à maintenant ignoré un rapport de la Commission Vérité et Réconciliation datant de 2009 qui la cite comme l'une des personnes ne devant pas occuper de postes officiels pendant 30 ans pour avoir soutenu l'ancien chef de guerre Charles Taylor, président de 1997 à 2003.

Elle a reconnu avoir soutenu au départ la rébellion de Taylor contre le régime de Samuel Doe en 1989, qui plongea le Liberia dans sa première guerre civile, mais est ensuite devenue, à la lumière de l'étendue des crimes de Taylor, une de ses plus farouches adversaires.

Elle avait annoncé juste après la publication de ce rapport qu'elle briguerait un second mandat, bien qu'ayant dit le contraire auparavant.

Pour justifier ce revirement, elle a affirmé qu'elle souhaitait poursuivre son action de reconstruction, car son pays a "encore un long chemin à parcourir", même si elle dit avoir "réussi à remettre sur pied bon nombre d'infrastructures".

La moitié des routes autour de Monrovia ont été refaites, la capitale a retrouvé l'eau courante et plusieurs quartiers l'électricité. Mais le chômage touche 80% de la population, dont une grande partie vit dans l'extrême pauvreté.

Selon Lansana Gberie, analyste spécialiste de l'Afrique de l'Ouest ayant connu Ellen Johnson Sirleaf du temps de son exil à Abidjan, "le problème auquel elle doit faire face", c'est la réconciliation, surtout entre ceux qui n'ont jamais quitté le continent et "l'élite" des descendants d'esclaves revenus fonder le Liberia.

"Il apparaît qu'elle est assez impopulaire dans le pays", dit-il, ajoutant: "sa réélection, que je souhaite, n'est certainement pas assurée".

(Source AFP)